Dans son autobiographie « un homme au parfum » (Edt Cherche Midi), Bernard Marionnaud retrace « son parcours atypique d’un autodidacte qui a voué dés son plus âge une énergie hors du commun : La beauté, qu’il démocratisera en devenant le premier discounter français dans la parfurmerie, et la politique à laquelle il consacrera de nombreuses années en s’engageant activement auprès du Général de Gaulle ». C’est une ôde au marché de proximité qu’il connait très bien – il a fréquenté celui de Vanves avec ses parents, beaucoup d’anciens vanvéens s’en souviennent encore - et surtout un récit passionnant d’un forain devenu chef d’entreprise dans la parfurmerie, ce qui n’était pas évident, avec ce magasin historique de l’avenue Victor Hugo qu’ont fréquenté de nombreuses vanvéennes. Dans ces 334 pages de souvenirs, il revient sur l’ouverture de la petite boutique Marionnaud à l’hôtel Mercure dés son ouverture le 23 Avril 1982, voilà 31 ans, dans un petit espace. Mais cette boutique tenue très longtemps par une vanvéenne, Dane Demonte, faisait le plus gros chiffre d’affaire par rapport aux autres magasins de Clamart, de Versailles…qui commençaient alors à essaimer.
Un grand patron d’une chaîne d’hôtels américaine qu’il a rencontré lors d’un diner à San Francisco qui s’intéressait beaucoup à son parcours, est à l’origine de cette boutique Marionnaud du Mercure de Vanves. Il l’a incité à prendre contact avec Melle Grossouvre, fille du célébre conseiller de François Mitterrand qui s’est suicidé à l’Elysée, qui alors gérait la chaîne Mercure : « Pourquoi tu ne monterais pas une parfurmerie à l’hôtel Mercure de la porte de Vanves ? Il ouvre à la fin du mois prochain ! »- « Je saisis en une fraction de seconde l’intérêt de l’emplacement » et dés son retour en France, l’appelle, prend très vide rendez-vous ». Elle propose de lui céder 15 m2. « Mais c’est ridicule ! » - c’est à prendre ou à laisser. Je dois donner 15 m2 aussi au marchand de journaux.. Je suis désolé. J’ai promis, je ne peux pas faire autrement ! ». Il préfére alors se retirer du projet : « Même 30 m2 m’auraient paru petits » répond il. Et d’expliquer que « la parfurmerie est mangeuse en linéaire, compte tenu du nombre de produits et du packaging….Et la marchandise doit être plus ou moins à hauteur de vue, ce qui limite le nombre d’articles. Tous ont besoin d’être mis en valeur ».
Mais quinze jours plus tard, Melle de Grossouvre le rappelle pour un nouveau rendez-vous qu’il raconte : « Le marchand de journaux s’est désisté. Je peux vous accorder sa surface. Mais elle n’est pas extensible. Au total, ça fait 30 m2. Qu’en dittes-vous » – Je vais réfléchir » - « Impossible nous ouvrons dans trois semaines ». La talle du magasin qui implique une limitation rigoureuse des articles, le fait tiquer : « Il faut vous décider maintenant, tout de suite. Et si vous acceptez, c’est à certains conditions » – Je sursaute – « Quelles conditions ? » - « Les journaux ! » - « quoi les journaux ? » - « Ecoutez les journaux, c’est indispensable dans un hôtel, bien plus que les parfums. Je vous laisse les 30 m2 si vous acceptez de vendre la presse » - « Mais ce n’est pas mon job ? » - « Vous m’avez dit que vous vendiez des cartes postables à Versailles » réplique t-elle en le gratifiant d’un large sourire, montrant ainsi qu’elle tient à lui.
« Mes réticences rendent la négociation plus facile. J’obtiens un loyer à un prix très avantageux. S’ensuit une véritable course contre la montre afin d’ouvrir le soir de l’inauguration (le 9 Juin 1982). Il ne reste en tout et pour tout, dix-huit jours pour concevoir des meubles adaptés au lieu, et m’initier à mon nouveau métier. Finalement l’espace réservé aux magazines et quotidiens se réduira à deux tourniquets. Mais je n’avais pas envisagé à quel point la tâche était ardue » raconte t-il découvrant le métier de kiosquier avec la feuille pour le retour des inventaires qu’il doit tenir chaque jour scrupuleusement. Ce magasin a disparu aujourd’hui et depuis que Bernard Marionnaud a vendu son affaire vers 1996/97. Il était à droite de la grande entrée rue du Moulin, à côté de l’entrée de la direction de l’hôtel et face à un espace « attente » à coté de la Réception, où il y avait à l’éppoque canapés et fauteuils
« Mon investissement portes cependant ses fruits. Ce magasin restera de loin le plus rentable de tous » grâce à sa situation exceptionnelle. D’ailleurs beaucoup de clients préféraient venir à l’hôtel Mercure que Clamart. « Malgré un approvisionnement composite, mais non moins succont, nous parvenions à satisfaire la clientèle en lui livrant dans des délais record, le plus souvent, le jour même, lmes produits dont elle avait besoin » grâce aux boutiques de Clamart et de Versailles