L’inauguration du plus grande centre de congrés européen dans le parc des expositions de Paris/Porte de Versailles, mais sur le territoire de Vanves a été l’événement de la semaine passée. Il devrait permettre à la Région Capitale de garder sa première place de capitale des congrés en Europe. Les dirigeants de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris-Ile de France qui ont créé avec Unibail-Rodamco, Viparis pour gérer ce parc des Expositions, ont rappelé que leur CCI était à l’origine de la création de ce site de la porte de Versailles, pour organiser voilà 93 ans, la Foire de Paris et bien sûr pour accueillir d’autres salons et maintenant des congrés
Occasion de rappeler tout d’abord qu’à l’emplacement du Palais Sud qui accueille le Paris Center Convention, c’étaient des carrières dont il reste une image avec la fresque dans la salle Henri Darien de l’hôtel de ville de Vanves et le nom de la rue du Moulin qui les bordait à l’époque. Lorsque le Comité des Expositions de Paris décide de lui donner un lieu fixe en 1921, elle retient ce lieu à la limite de Paris, Issy les Moulineaux, Vanves et plus particulièrement cet emplacement occupé aujourd’hui par ce palais Sud avec les halls 3 et 4 dans son prolongement. «En un an, on a déblayé 500 000 m3 de terre, assaini le terrain, truffé de trous et de poudrières. Les premiers bâtiments voyaient le jour en 1923. Et la Foire de Paris s’y tenait pour la première fois en 1924. Elle était constituée de stands tout simples, avec des tissus tendus. Le sol était en terre battue. Des panneaux publicitaires étaient suspendus aux poutrelles des hangars et chacun glissait une piécette pour installer le sien plus haut que tous les autres» raconte un historien de la Foire de Paris. Par la suite, l’accueil du concours Lépine en 1929 permettra véritablement de lancer ce grand rendez-vous parisien de printemps. L’entrée monumentale a été construite en 1937 par Louis Hyppolite Boileau et Léon Azéma à la porte de Versailles
Le parc des expositions après la seconde guerre mondiale qui le vit occupé par les militaires, a commencé à accueillir d’autres salons, du cycle, du poids lourds, du cuir, le concours général qui sera inclut dans le salon de l’agriculture à partir de 1964, le salon de l’automobile dés 1962 avec pour vedette la 406 Peugeot avec deux cabriolets 4 places, la DS 19 de Citroen… La multiplication de ces salons a conduit la société d’exploitation du Parc des Expositions créée en 1921 pour gérer ce site, à construire ce nouveau hall (n°1) monumental d’une grandeur exceptionnelle avec une partie centrale de 26 m de haut, 144 m de long et 70 m de large sans point porteur - une prouesse à l'époque - sur ce terrain acquis dés 1928. Le Palais Sud de 72 000 m2 a été édifié à partir de 1968, sur les plans des architectes Gravereaux et Thin reconnus pour leur appartenance au mouvement moderne, pour ouvrir en 1970.47 ans plus tard, Viparis qui gère ce parc des expositions lui redonne vie grâce à de Paris Convention Center aménagé sur les plans des architectes Valode & Pistre dont souhaite profiter Vanves comme ne l’a pas caché son maire, tout au moins ses retombées.