Le week-end dernier a été très irlandais pour Bernard maire de Vanves qui effectuait un déplacement dans le cadre du jumelage à Ballymoney avec 4 membres du Comité du Jumelage, Françoise Saimpert, maire adjoint chargé du jumelage, Philippe Thieffine conseiller municipal chargé des relations avec les associations sportives, Bruno Chauvet Président du stade de Vanves et Philippe Desbouchages, directeur du PHARE. L’une des principales décision prise à cette occasion sera le séjour fin Mai 2015, durant le week-end de la Pentecôte, d’une équipe de jeunes footballeurs (moins de 13 ans) pour participer à un tournoi. Rappelons que Ballymoney avait envoyé en Juin dernier 11 jeunes pour participer au Challenge Claude Lemel dont 2 sont inscrit à l’école de football de Liverpool, ainsi qu’en 2012. Ils ont ainsi séjourné deux jours dans cette ville qui a récemment connu une importante expansion et a l'espérance de vie la plus élevée d'Irlande du Nord (78 ans pour les hommes et de 82,6 ans pour les femmes). Mais surtout, elle a accorde une grande place aux sports avec un centre de sportif et de loisirs qui a été au centre de la visite des vanvéens,
Cette délégation s’est envolée Vendredi dernier de Roissy en fin d’après pour arriver à Belfast en début de soirée, avec transfert et installation de l’hotel « The Hedges », magnifiquement situé, à 2 pas de la célèbre « Dark Hedges », (haies sombres) allée de hêtres plus que bicentenaires dont les branches enchevêtrées forment un tunnel voûté au dessus d'une petite route. « Ce lieu insolite, immortalisé dans la série télévisée « Game of thrones », est devenu un site touristique mondialement connu. Ces arbres, maintenant protégés, ont été plantés par la famille Stuart au 18ème siècle. Une légende les entoure qui veut qu'une « Grey Lady » (dame grise) hante ces lieux à la nuit tombée... » indiquait Françoise Saimpert. Les vanvéens ont diné en petit comité, avec Bill Kennedy maire de Ballymoney et Elizabeth Johnston, directrice des Services et du Développement, en charge du Jumelage.
UN CENTRE SPORTIF, DE LOISIRS ET DE VIE
Le lendemain matin était consacré à une visite des équipements sportifs de Ballymoney et du « Leisure Center », Centre de Loisirs avec piscine, salles de danse et de sports (squash, tennis de table, fitness, billard...), 4 à 5 terrains de football avec terrain d’honneur au gazon irlandais parfait, salles de réunions, restaurant….sécurisé grâce à un systéme de vidéosurveillance qui a particulièrement intéressé le maire. « C’est un grand espace de vie familiale, où jeunes, parents, seniors se retrouvent, un véritable lieu de vie, comme on souhaiterait en avoir à Vanves » constatait Bruno Chauvet. Ballymoney n’a pas d’équivalent au Stade de Vanves, c'est-à-dire un club omnisport qui rassemble plusieurs disciplines sportives. Et celle-ci sont différentes comme il l’a vérifié : » Pas de sports de salle collectifs comme le basket ou le hand. Par contre du hockey sur gazon, du rugby qui sont très prisés… ».
La réunion de travail s’est déroulée dans ce centre sportif : « Elle a permis notamment d'étudier en détails la venue à Ballymoney fin mai 2015 d'une équipe de jeunes footballeurs vanvéens (moins de 13 ans) qui participeront à un tournoi de football » indique la maire adjoint au jumelage. « Ce sera la première fois que Vanves devrait envoyer une équipe de football pendant le week-end de la Pentecôte (23/24 Mai 2015), avec 10 joueurs et 3 accompagnateurs. Ils participeront à un tournoi le samedi et feront un match sur le terrain d’honneur le dimanche » indique Bruno Chauvet.
La délégation a ensuite visité la nouvelle grande aire de jeux en plein air pour enfants et adultes, installée dans la ville depuis cet été, déjeuner à Ballymoney dans un pub typique irlandais suivi de la visite de la ville (boutiques, musée, églises...) et surtout de l'émouvant « Memorial garden » dédié aux frères Joey et Robert Dunlop, tous deux célèbres champions de moto, morts accidentellement lors de courses de vitesse.
UN TROPHEE DES SPORTS IRLANDAIS
La soirée a été consacrée à la version irlandaise de nos « Trophées des Sports » au « Leisure Center » avec le « Ballymoney Sports Awards » dont devrait s’inspirer Vanves. Evénement annuel majeur où se pressent 250 personnes, élégamment vêtues, qui ont toutes payé 20 livres sterling pour un dîner assis, se tenant dans une grande salle superbement décorée pour l'occasion: plafond et murs drapés de voilages blancs, éclairée de lustres suspendus, écran géant sur la scène... « A l'issue du dîner commence la cérémonie, entièrement sponsorisée par de nombreuses sociétés et commerçants de la région, au cours de laquelle 14 récompenses mettent les sportifs de la région à l'honneur. Du meilleur junior, garçon et fille, ayant gagné une compétition régionale, nationale ou internationale, à la meilleure équipe sportive de l'année 2014 en passant par le meilleur coach, le meilleur sportif et la meilleure sportive de l'année, aucune discipline n'est oubliée » racontent Françoise Saimpert et Philippe Thieffine.
Le Meilleur sportif de l'année à Ballymoney est Michael Dunlop 25 ans, fils de Robert et neveu de Joey qui, tout comme son frère William, a repris le flambeau de la course moto de vitesse. « Cette soirée a été animée avec maestria, pour la 8ème année consécutive, par Stephen Watson, célèbre commentateur sportif pour la BBC. Les récompenses ont été remises cette année par Philip Mc Callen, ancien champion de vitesse sur moto. Dans son discours d'ouverture, le maire, Bill Kennedy a salué chaleureusement la présence de notre maire de Vanves, entouré de sa délégation ».
UN PLAT PAYS VENTEUX
Le dimanche a été plus touristique, avec le matin une visite à 2kms de Ballymoney, de « Drumaheglis Marina and caravan park », marina et caravaning 5 étoiles conçue par la Ville de Ballymoney, situés au bord de la rivière Bann. « Ouvert du 1er mars au 2 novembre, y sont proposés un parc à bateaux, location de canoë-kayak, (avec un ponton flottant accessible aux handicapés), une aire pour caravanes (avec cuisine et douches) du camping dans des « cabanes » en bois en forme de demi-cercle, des aires de jeux, de pique-nique et barbecue, une promenade de nature le long de la rivière, reliée à la ville... » a indiqué leur guide à la délégation vanvéenne. Un déjeuner en bord de mer a suivi à 20 km de Ballymoney avec photos officielles pour la presse locale, rapide arrêt sur le chemin du retour à « la chaussée des géants » pour faire quelques photos, avant de rejoindre l'aéroport de Belfast pour le retour vers la France et Vanves. « Deux jours bien remplis, avec un accueil très chaleureux comme toujours. Ballymoney a bien développé ses équipements sportifs et de loisirs comme nous l’avons tous constaté. Vanves ayant accueilli en juin 2012 et 2014 une équipe de jeunes footballeurs de Ballymoney lors du tournoi Claude Lemel, ce sera le tour pour de jeunes vanvéens de découvrir en mai 2015 notre ville jumelle d'Irlande du Nord à l'occasion d'un tournoi de foot. Bruno Chauvet et Philippe Thieffine, sous la houlette du maire et de moi-même, ont ainsi pu se rendre compte de visu des possibilités offertes par les nouveaux équipements de Ballymoney et rencontrer les responsables et les entraineurs sportifs qui ont pu répondre à toutes leurs questions » a constaté Françoise Saimpert « Quant à Philippe Desbouchages, il a découvert Ballymoney et fait connaissance avec son alter ego pour le Jumelage, la charmante Liz Johnston ». Quant à Bruno Chauvet, il a trouvé qu’il y a beaucoup de vent, même si cette ville se trouve à 20 km de la Mer. « Mais le pays est plat ! » a-t-il constaté en réfléchissant beaucoup à cette idée d’un espace de vie pour le PMS André Roche